M4 karabinen har utviklet seg til å bli et av de mest definerende militære skytevåpnene i slutten av det 20. og tidlig på det 21. århundre. Den ble utviklet som en kombinasjon av XM177E2 Colt Commando og M16A2 angrepsrifle, og tilbød en mer praktisk løsning for soldater sammenlignet med de full-lengde M16 variantene. Den amerikanske hæren adoptere M4 som standard infanteriavåpen på 1990-tallet. I dag har over 60 nasjoner, både militære og politi, tatt i bruk enten M4 eller M4A1 varianten, som begge har blitt grundig testet og bevist i store kampoperasjoner verden over. Denne studien beskriver utviklingsprosessen i detalj, fra produksjonen av de første XM4 prototype i 1984 gjennom en rekke modifiserte typer, før den offisielt ble tatt i bruk som M4 i 1994. M4 karabinen veide 1 lb mindre og var 6 tommer kortere enn standard M16A2, men kunne fortsatt levere presis semi-automatisk og automatisk ild med effektiv rekkevidde opp til 500 meter. Over tid har dens funksjonalitet blitt forbedret med M4A1.
