The Man From St Petersburg er en mørk fortelling om familiehemmeligheter og politiske konsekvenser. Ken Folletts mesterlige fortellerstil gir liv til farene i en verden på randen av krig. Handlingen finner sted i 1914, en tid da spenningene mellom Europas nasjoner øker og de ulike alliansene skaper et farlig klima preget av krigsretorikk. Storbritannia har en strategi for å skape en fordelaktig allianse med Russland i stedet for med Tyskland. I denne sammenhengen blir tsar Nikolajs nevø, prins Aleksei, sendt til London for hemmelige samtaler om marinesamarbeid med lord Walden. Walden har en personlig tilknytning til Aleksei, da hans kone er Alekseis tante. Men de er ikke de eneste som har interesse for russerens besøk; også Waldens idealistiske datter, lederen for Special Branch, og en hensynsløs russisk anarkist spiller med i denne skjebnesvangre leggen. Når britene desperat trenger en signert traktat og verdens skjebne henger i balansen, blir skjebnene til disse individene uatskillelig knyttet sammen, og tragedien lurer i kulissene.
