I 'The MANIAC' tar Benjamín Labatut oss med på en fascinerende reise inn i livene til en av vitenskapens store skikkelser, John von Neumann. Med en fortellermester som griper oss fra første side, utforsker Labatut det destruktive kaoset i historien bak databehandling og kunstig intelligens. Von Neumann, en ungarsk vidunderbarn, revolusjonerte alle fagfelt han berørte. Hans matematiske talent var så enestående at Nobelprisvinner Hans Bethe mente han representerte neste steg i menneskets evolusjon. I ungdommen søkte han etter matematikens fundamenter i Tyskland, før han emigrerte til USA. Der ble han dratt inn i maktspillet under den kalde krigen, der han designet verdens første programmerbare datamaskin, oppfant spillteori, var med på å bane vei for kunstig intelligens og digitalt liv, og bidro til skapelsen av atomvåpnene som ødela Hiroshima og Nagasaki. Selv om han var en favoritt i den militære industriens kretser, opplevde han en tragisk vendepunkt da sykdom begynte å svekke hans mentale kapasitet.
