I denne nyeste romanen fra den bestselgende forfatteren av "Middlesex" og "The Virgin Suicides" tas leseren med til Brown University i 1982. Hovedpersonen, Madeleine Hanna, er en pliktoppfyllende engelsknorsk student og en uhelbredelig romantiker som skriver sin avhandling om Jane Austen og George Eliot - to forfattere kjent for sine intrikate ekteskapsplott. Mens Madeleine dykker ned i de tidløse motivasjonene som driver menneskets hjerte, dukker virkeligheten opp i form av to svært forskjellige menn. Leonard Bankhead, en strålende vitenskapsmann med en karismatisk ensomhet, fanger Madeleines interesse med en uimotståelig intensitet som hun knapt kan motstå. Samtidig er hennes gamle venn, Mitchell Grammaticus, en teologistudent på søken etter livets sannhet, overbevist om at han og Madeleine er skjebnebestemt til å være sammen. Men når de tre forlater universitetet, må de finne ut hvordan deres egne ekteskapsplott skal ende.
