I en kald oktoberkveld i 1854 blir en uskyldig mann knivstukket i en mørk gang. Dette markerer starten på den ekstraordinære historien om Edward Glyver, en litteraturelsker, forsker og morder. Som barn trodde Glyver alltid han var bestemt for storhet. Det føltes som en drøm, men etter en tilfeldig oppdagelse overbevises han om at han hadde rett: storheten, sammen med enorm rikdom og innflytelse, venter på ham. Glyver er villig til å gå over lik for å gjenvinne det han mener er sin rettmessige belønning. Hans reise tar ham fra de dunkle strøkene i det viktorianske London, med sine tåkete gater, bordeller og opiumhia, til Evenwood, et av Englands mest fortryllende herskapshus. Dette er en historie preget av svik og forræderi, død og villfarelse, ubarmhjertig besettelse og ambisjon. Hver sving i Glyvers liv drives av en intens trang til å oppnå det han tror er hans skjebne.
