Venezia er en by fylt med hemmeligheter. I flere hundre år har den vært skueplass for skandaler, intriger og blodige rivaliseringer, og dette gjelder fortsatt i dag. I 1548 blir Lorenzino de Medici, en morder som få vil savne, myrdet av to leiesoldater. I vår tid blir Marmaduke Godolphin, en britisk TV-historiker og en mann som enda færre vil sørge over, stanget med en stilrettokniv på nøyaktig samme sted, før kroppen hans synker ned i kanalen. Kan historien om det første mordet kaste lys over angrepet på Godolphin? De italienske karabinierne tror det. De hyrer inn den pensjonerte arkivaren Arnold Clover for å avdekke mysteriet og bistå i etterforskningen. Men konspirasjonen mot Godolphin er dypere enn noen hadde forestilt seg.
