Denne ekstreme gjenskapelsen av livet til en middelaldersk italiensk handelsmann, Francesco di Marco Datini, er et av de største historiske portrettene skrevet i det tjuende århundre. Boken bygger på en bemerkelsesverdig samling av brev som ble avdekket århundrer etter Datinis død, og gir en dyp innsikt i en kløktig, forretningsdyktig og bekymret mann. Gjennom hans forretninger, innredning av det overdådige hjemmet, innkjøp av silke til sin frittalende unge kone og hans refleksjoner over sin arv, åpnes det for leseren et unikt perspektiv på hverdagslivet i det lille, jordnære, voldelige og arbeidsomme samfunnet i Toscana på 1300-tallet. Som The Times bemerker, "Datini har nå antagelig blitt den mest tilgjengelige skikkelsen fra senmiddelalderen ... strålende og intrikat." Boken fungerer også som et komplement til "Decameron" når man skildrer Toscana før renessansens varsler, slik Sunday Times påpeker.
