I denne Hackett-utgaven, først publisert i 1981, presenteres en uforandret og ukontroversiell republisering av den syvende og siste utgaven fra 1907, gitt ut av Macmillan and Company, Limited. I sitt forord bemerker den anerkjente filosofen John Rawls at Henry Sidgwick (1838-1900) inntar en sentral plass innen den utilitaristiske tradisjonen. Sidgwicks hovedverk, "The Methods of Ethics", først utgitt i 1874 og nå tilgjengelig i 1907-utgaven, er en av de klareste og mest tilgjengelige formuleringene av det som kan betegnes som 'den klassiske utilitaristiske doktrinen.' Denne doktrinen hevder at det ultimate moralske målet for så vel sosiale som individuelle handlinger er å oppnå den største netto summen av lykke for alle sentiente væsener. Ifølge Sidgwick kan lykke spesifiseres som netto balanse mellom glede og smerte, eller, som han selv foretrakk å omtale det, som netto balansen mellom behagelig og ubehagelig bevissthet.
