I løpet av de siste femti årene, siden Hannah Arendts banebrytende verk 'The Origins of Totalitarianism' ble publisert, har utallige historikere grundig belyst historien fra nazitiden. Nå, i en strålende syntese av dette arbeidet, plasserer Enzo Traverso utryddelsesleirene som det endelige, grufulle øyeblikket i den europeiske modernitetens industrialisering av drap og nedverdigelse av døden. Traverso utfordrer den vanlige fremstillingen av Holocaust som en uforklarlig anomali, og navigerer gjennom et overflod av både tekniske og kulturelle forutsetninger. Ved å dyktig spore en kompleks avstamning—fra giljotinen og maskingeværet til fengselet og samlebåndet, samt utbredte ideologier om rasemessig overlegenhet og kolonial ekspansjon—avslører Traverso at ideene som samlet seg ved Auschwitz kom fra Europas mainstream og ikke fra dens marginaler.
