I sin anerkjente roman 'Augustus', som vant National Book Award, avdekker John Williams hemmelighetene fra det gamle Roma. Med 'Butcher's Crossing', en intelligent og vakkert skrevet western, dekonstruerer Williams mytene om det moderne Amerika. Handlingen finner sted på 1870-tallet, når Will Andrews, inspirert av Emerson til å søke 'en original relasjon til naturen', bestemmer seg for å forlate Harvard og reise vestover. Han ender opp i Butcher's Crossing, en liten by i Kansas på kanten av ingensteds. Butcher's Crossing er bebodd av rastløse menn på jakt etter måter å tjene penger på, så vel som måter å sløse dem bort. Ikke lenge etter inngår Andrews et vennskap med en av dem, en mann som fenger Andrews med historier om enorme bøflestimer, klare for å bli fanget, skjult i en vakker dal dypt inne i Rocky Mountains i Colorado. Denne mannen overbeviser Andrews om å bli med på en ekspedisjon for å spore opp dyrene. Reisen er grusom, men ved slutten venter et sted av paradisiak rikdom. Men når de endelig når frem, overgir de tre mennene seg til en orgie av slakt.
