Møt Samuel: en fastlåst forfatter, en kjedelig lærer ved en lokal høyskole, og en besatt spiller av dataspill på nettet. Han har ikke sett moren sin, Faye, på flere tiår; hun forlot familien da han var gutt. Nå har hun plutselig dukket opp igjen, etter å ha begått en absurditet av en politisk motivert forbrytelse som fanger nyhetene, fortryller Internett og setter en splittet Amerika i brann. Mediene fremstiller Faye som en radikal hippie med en dyster fortid, men slik Samuel husker det, var moren en vanlig jente som giftet seg med sin kjæreste fra videregående. Hvilken versjon av moren er egentlig sann? To fakta er uomtvistelige: hun står overfor alvorlige anklager, og hun trenger Samuels hjelp. Etter hvert som Samuel begynner å grave i både morens og landets historie, tar fortellingen oss fra det landlige Midtvesten på 1960-tallet til New York City under Occupy Wall Street, tilbake til Chicago i 1968, og til slutt til krigstidens Norge, hjemmet til den mystiske Nix. Samuel vil uventet oppdage at han må revurdere alt han noen gang har visst om sin mor - en kvinne med en episk historie, en historie hun har holdt skjult for verden.
