I 'The Oceans and the Stars' tar Mark Helprin, forfatteren av bestselgerne 'Winter’s Tale' og 'A Soldier of the Great War', leserne med inn i en gripende roman som utforsker havets storhet, plikter knyttet til ære og nasjon, samt den uventede gaven av kjærlighet. Historien sentrerer seg rundt Stephen Rensselaer, en marinens kaptein som nærmer seg slutten av sin strålende karriere. Rensselaer er både disiplinert og intelligent, alltid fast bestemt på å gjøre det rette. Når han forsvarer utviklingen av et nytt krigsskip, kommer han i konflikt med presidenten i USA, som bestemmer seg for å tildele ham kommandoen over det skjebnesvangre skipet – Athena, Patrol Coastal 15 – som et middel for å ydmyke en mann som burde ha vært admiralen. I stedet for å trekke seg, møter Rensselaer denne nye utfordringen med ro. Mens han tilsynelatende håndterer Athenas ferdigstilling i New Orleans, møter han den briljante advokaten Katy Farrar, og mellom dem oppstår en kjærlighet som kan være deres siste sjanse. Etter kort tid blir han sendt ut på et oppdrag som setter hans integritet, moral og ferdigheter på den ultimate prøven.
