Den vakre Nell er en tretten år gammel foreldreløs som bor sammen med sin bestefar i en antikvitetsbutikk i London. Bekymret for Nells fremtid, begynner den gamle mannen hemmelig å spille om natten for å skaffe en arv til henne, men taper til slutt alt han har, og blir kastet ut av butikken av den onde hunchbacken og pengeutlåneren Daniel Quilp. Dette fører til en mental sammenbrudd for bestefaren. De blir tvunget til å forlate byen, og den unge jenta må nå ta vare på sin bestefar, samtidig som hun forsøker å beskytte seg selv mot de hensynsløse skurkene som er etter dem. 'The Old Curiosity Shop', Dickens’ fjerde roman, ble opprinnelig publisert som en serie i tidsskriftet Master Humphrey’s Clock mellom 1840 og 1841. Boken ble en stor suksess ved utgivelsen og regnes fortsatt som et av forfatterens mest betydningsfulle verk, med en av hans mest elskede og minneverdige protagonister.
