Bernie Gunther, en kynisk privatdetektiv, har lært på den harde måten at det er umulig å skille 'den ene fra den andre'. Med en skarp moral og evnen til å gjennomskue bedraget og hykleriet både hos venner og fiender, er han nødt til å navigere i de farlige tidene i etterkrigstidens Tyskland. I 1949, under de kaotiske omstendighetene som følger etter et nederlag, blir München en smeltedigel av intriger og maktkamper som blomstrer i krigens kjølvann. Her finner en privatetterforsker mange muligheter for skyggefulle oppdrag: å rydde opp i nazistenes fortid for velstående lokalinnbyggere, hjelpe flyktninger i å komme seg ut av landet, og sortere ut rivaliserende krav på stjålne goder. Slike oppdrag fyller Bernie med avsky, men de gir også en nødvendig inntekt til hans skrantende lommebok. En dag oppsøker en kvinne ham med en forespørsel: mannen hennes har forsvunnet, men hun ønsker ikke å få ham tilbake - han er en etterlyst mann som styrte en av de mest brutale konsentrasjonsleirene i Polen. Det hun søker er bekreftelse på at han er død. Det virker som et enkelt oppdrag, men i etterkrigstiden er ingenting så enkelt som det ser ut til.
