I 'The Outsider' utforsker Richard Wright temaer som en individuell kamp mot samfunnets normer og indre demoner. Hovedpersonen, Cross Damon, er en desillusjonert mann som står i konflikt med både samfunnet og seg selv. Hans idealisme og følelse av fremmedgjøring har ført ham til alkoholisme og en kontinuerlig refleksjon over egen tilstand. Når han feilaktig blir rapportert død, opplever han en uventet frihet til å teste sine idealer, noe som fører til en bølge av terror og ødeleggelse. Som et komplement til Wrights tidligere verk, 'Native Son' fra 1940, fremstår 'The Outsider' som hans eksistensialistiske mesterverk, og gir en episk utforskning av kriminalitet og undertrykkelse. Publiseringen av denne romanen befestet Wrights posisjon som en av Amerikas mest modige og kritiske forfattere.
