Essayformatet er en av de mest mangfoldige litterære sjangrene, preget av frihet, uformell stil og et personlig preg. I "The Oxford Book of Essays" får leserne presentert en bemerkelsesverdig samling av 140 essays skrevet av hele 120 forfattere. Her finner vi alt fra klassikere og nysgjerrige tekster til meditasjoner, diverse betraktninger, gamle favoritter og nyere bidrag som fortjener å bli mer kjent. En særskilt styrke ved denne antologien er den betydelige plassen som er gitt til amerikanske essayister, fra Benjamin Franklin til John Updike og flere. Boken åpner med kloke refleksjoner rundt sannhetens natur og avslutter med en grundig vurdering av Judith Krantz' romaner. Blant emnene som tas opp finnes sinne, glede, Gandhi, Beau Brummell, veps, festligheter, gangstere, rørleggere, Beethoven, potetgull, samt betydningen av å være riktig størrelse.
