Tidlig på morgenen den 18. mars 1871 tok parisiske kvinner plassen mellom kanonene og de franske soldatene, og brukte kroppene sine for å hindre hæren i å ta artilleriet fra deres arbeidermiljø. Da soldatene fikk ordre om å skyte, nektet de og arresterte i stedet sine ledere. Slik startet Pariskommunen, en revolusjonerende borgerkrig i Frankrike som rystet det nittende århundret og formet det tjuende. For venstresiden ble denne perioden sett på som et gyllent øyeblikk av håp og muligheter, mens høyresiden betraktet den som en skremmende time med maktomveltninger. Kommunen har en viktig plass i forståelsen av moderne historie og politikk. Den 72 dager lange konflikten, som endte med en grusom massakre av parisere, representerer for noen det siste opprøret i den franske revolusjonens lange etterdønninger, for andre den første 'succesfulle' sosialistiske oppstanden, og for igjen andre et arketypisk eksempel på likestillingsrettede sosio-økonomiske, feministiske og politiske endringer. Militante har referert til og inkorporert dens ideer i sine bevegelser.
