Deltakelse er et gjennomgående tema i dagens samfunn. Det har blitt formalisert, målt, standardisert, og sendt ut til hele verden på ulike plattformer. Nye algoritmer og programvare lover å gjøre deltakelse enklere, men i realiteten har teknologiens fremmarsj skapt skepsis blant brukerne. Mange er bekymret for hvordan deltakelse kan utnytte våre data eller kommersialisere våre følelser. Jo mer prosessert deltakelsen blir, desto mer synes den å distansere seg fra oss. I 'The Participant' utforsker Christopher M. Kelty fire historiske fortellinger om deltakelse fra det 20. århundre, som belyser et langvarig problem knyttet til den individuelle og kollektive opplevelsen i forhold til representativt demokrati. Kelty argumenterer for at deltakelsens kraft har avtatt i løpet av det siste århundret; til tross for at ønsket om å delta sprer seg innen nesten alle menneskelige aktiviteter globalt, har deltakelse blitt formatert på måter som begrenser dens potensial. 'The Participant' fungerer som en historisk etnografi som kaster lys over dette komplekse fenomenet.
