I en dypt forankret fortelling av moral og vitenskap, tar den anerkjente amerikanske forfatteren Cormac McCarthy oss med til Pass Christian, Mississippi, i 1980. Her, under mystiske omstendigheter, dykker Bobby Western ned i de dype mørke vannene. Klokken er tre på natten, og når han snorkler ned fra båtdekket, lyser hans dykkelykt opp vraket av et jetfly, der ni livløse kropper fortsatt er spent fast i setene. Hår flyter i vannet, og øynene til de omkomne gir ingen svar. Det som mangler på ulykkesstedet, er pilots flyveske, flyets svarte boks, og den tiende passasjeren. Bobby Western finner seg selv i et nett av intriger og hemmeligheter, der han blir vitne til krefter som truer hans eget liv. Han står overfor forfølgelse fra menn med politimerker, samt plager fra sin far, mannen som oppfant bomben som smeltet glass og kjøtt i Hiroshima. Samtidig bearbeider han smertelige minner om sin søster, som både var kjærligheten i hans liv og årsaken til hans ruin. Gjennom en reise som tar ham fra livlige barer i New Orleans til en forlatt oljeplattform utenfor Floridas kyst, utforsker McCarthy dybden av menneskelig erfaring i denne mesterlige romanen, som har vært ti år underveis.
