Oscar Wildes enestående roman, først publisert i 1890, er en strålende konstruert gåte som tar sikte på å utfordre konvensjonelle tanker ved å utforske de mange relasjonene mellom kunst, liv og konsekvenser. Fra den provokative forordet, som oppfordrer leseren til å tro på 'kunst for kunstens skyld', til den sensasjonelle slutten, eksperimenterer historien bevisst med ideen om synd som en designkomponent. Wilde undervurderte imidlertid konsekvensene av sitt eksperiment og dets evne til å sjokkere den viktorianske samfunnsdebatten. Dens ord kom til å hjemsøke ham under hans rettssaker i 1895, og han husket senere 'dommen' som løp som 'en lilla tråd' gjennom den omhyggelig utformede prosaen.
