Oscar Wildes debutroman, "The Picture of Dorian Gray", ble først publisert i 1890 og er et mesterverk av litterær design som utfordrer lesernes konvensjonelle tankemønstre. Gjennom en kompleks utforskning av forholdet mellom kunst, liv og konsekvenser, fanger romanen leseren fra den provoserende forordet, hvor Wilde oppfordrer til å tro på 'kunst for kunstens skyld'. Den fenger med sin gripende historie som leker med ideen om synd som en del av et større design. Men forfatteren undervurderte konsekvensene av sitt litterære eksperiment, som vekte oppsikt og forargelse hos den viktorianske samfunnseliten. De ord han skrev skulle senere hjemsøke ham under rettssakene i 1895, hvor han reflekterte over den 'dødelige tonen' som vevde seg gjennom hans velvalgte prosa som et 'lilla tråd'. Boken er ikke bare en roman, men en provokasjon som stiller spørsmål ved moral, estetikk og kunstens rolle i samfunnet.
