I denne storslåtte og komplekse romanen fanger Henry James storheten av et overdådig, praktfullt Europa preget av velstand og gamle verdenssensiabiliteter. Fra de første sidene, når den livlige amerikanske jenta Isabel Archer ankommer den engelske herregården Gardencourt, skaper James sin lysende og mesterlig utformede prosa en atmosfære av intensitet, forventning og uovertruffen skjønnhet. Isabel, som har blitt tatt med ut av landet av en eksentrisk tante for å realisere sitt potensial, vekker lidenskapene til en britisk aristokrat og en selvsikker amerikaner, i tillegg til den hemmelige beundringen fra sin syke fetter, Ralph Touchett. Men hennes sårbarhet og uskyld fører henne ikke til kjærlighet, men til en dødelig fangst i intriger, svik og bedrag. Dette briljante indre dramaet om utviklingen av en kvinnes bevissthet gjør "The Portrait of a Lady" til et mesterverk fra James' midtre år.
