«The Poverty of Ethics» utfordrer den tradisjonelle oppfatningen om forholdet mellom moral og politikk. Boken argumenterer for at moralske prinsipper ikke nødvendigvis underbygger eller veileder politiske beslutninger. I stedet fremhever forfatteren at det er den politiske diskursens konseptuelle primat som frelser etikken fra dens fattigdom. Vår etiske overbevisning henter sitt innhold fra historiske narrativer, politiske analyser, empiriske fakta, litterære og pedagogiske modeller, politisk aktivitet og personlige erfaringer. Likevel gir moral i sin essens ikke rom for relativitet: ikke alle etos kan kalles 'moral'. Boken går videre med å hevde at det er den venstreorienterte etos, utviklet over tid, som danner grunnlaget for etikken: moral er venstrevridd! Å klargjøre og rettferdiggjøre denne tilsynelatende merkelige påstanden er hovedformålet med dette essayet. Ved å støtte seg på filosofiske ideer om språkets essens, mening, forståelse og overbevisning, analyserer denne boken systemet av begreper og holdninger som former vår samlede oppfatning av forholdet mellom moral og politikk.
