Når et medlem av parlamentet henvender seg til New Scotland Yard med forespørsel om en etterforskning av selvmordet til sønnen til en av hans velgere i den vakre byen Ludlow, ser assisterende kommissær dette som en mulighet. Notatet gir ham ikke bare sjansen til å skaffe seg en tjeneste fra parlamentsmedlemmet, men også til å bli kvitt detektiver Barbara Havers, som har hatt en usikker karriere i Met-politiet. Havers blir tildelt saken, og for å gjøre saken mer komplisert blir hun paret med detektivesjef Isabelle Ardery, som deler ønsket om å se Havers forlate politistyrken. Ardery er imidlertid ikke fornøyd med å bli sendt bort fra London, og dette fører til at hun overser flere ubehagelige fakta. Etter hvert blir saken gjenåpnet, og denne gangen er det Lynley som må følge Havers til Ludlow, med knapt en uke til å redde Met's omdømme og Barbara's jobb. Jo mer de graver i saken, desto mer tyder det på at selvmordet er knyttet til en rekke mer sinistere hendelser.
