I det vakre, men ugjestmilde Lake District, raser en seriemorder som brenner uskyldige mennesker levende i gamle steinsirkler. Politiet står maktesløse, uten ledetråder som kan lede dem til den grusomme gjerningspersonen. Når navnet hans finner veien inn i den forbrente asken av det tredje offeret, blir den diskrediterte etterforskeren Washington Poe uventet kalt tilbake fra suspensjon. Han ønsker ikke å involvere seg, men skjebnen har andre planer for ham. I et uventet samarbeid med den smarte men sosialt klossete sivilanalytikeren Tilly Bradshaw, begynner de to ulike personlighetene å avdekke en spor som kun Washington ser. Den flyktige morderen har en hensikt, og på en underlig måte ser det ut til at Poe er en del av denne planen. Etter hvert som likene hoper seg opp, oppdager Poe at han har mye mer personlig investert i denne saken enn han noen gang kunne ha forestilt seg. I en sjokkerende finale bryter han med alt han har trodd om seg selv, og innser at det finnes ting som er langt verre enn å bli brent levende.
