I "The Real Thing" gir Terry Eagleton en skarp og underholdende forsvarstale for litterær realisme, samtidig som han belyser de sentrale utøverne innen sjangeren. Realistisk fiktion har vist seg å være en av de mest varige kunstformer i historien. Gjennom å beskrive karakterenes intrikate indre liv, eller ved å utvide perspektivet for å sette deres erfaringer i kontekst, formår realismen å vekke lesernes sympati på en måte som få andre sjangre kan. Det er imidlertid verdt å merke seg at denne formen for litteratur på mange måter er et produkt av middelklassen; den fremhever et dristig individualisme og har en dyp fascinasjon for penger, eiendom, ekteskap og arv. Kan slik realisme bevare sin relevans i en postmoderne tid? Eagleton, en anerkjent kritiker, dykker ned i realismehistorien, praksisen og politikken som har formet sjangeren over århundrene. Gjennom å inkludere forfattere som George Eliot, D.H. Lawrence og Iris Murdoch, presenterer han et både vittig og underholdende forsvar av en form for litteratur som tilbyr både panoramisk utsyn og individuell nyanse i en stadig mer fragmentert verden.
