I "The Real Work" tar den bestselgende forfatteren og New Yorker-skribenten Adam Gopnik oss med på en kunstnerisk reise inn i et tidløst spørsmål: Hvordan lærer vi oss nye ferdigheter? Gjennom flere tiår har Gopnik vært en av våre mest kjære forfattere, kjent for sin skarpe kritikk av kunst, mat, Frankrike og mer. Nå har han imidlertid blitt fascinert av det grunnleggende spørsmålet om hvordan menneskene han skriver om har tilegnet seg sine unike ferdigheter, enten det handler om å tegne en nakenmodell eller bake surdeigsbrød. I denne boken bruker Gopnik den magiske termen "the real work" - et uttrykk magikere benytter for å beskrive det håndverket som er nødvendig for å utføre et stort triks. Han tar lærlingeplasser hos en kunstner, en danser, en bokser og til og med en kjørelærer fra DMV, og prøver seg på aktiviteter han trodde var utenfor hans rekkevidde i voksen alder. Gjennom sin reise oppdager Gopnik at mestring av en ferdighet handler om å metodisk bryte ned og gjenoppbygge, bit for bit, og at ekte dyktighet i hvilket som helst felt krever en forståelse av andres sinn. "The Real Work" er en eksuberant og dyp utforskning av læringens kunst, samt prosessen med å mestre seg selv og omgivelsene.
