I denne boken kombineres en grundig introduksjon til verkene til den italienske samfunnsteoretikeren Vilfredo Pareto fra 1800-tallet og tidlig 1900-tall, med en lettlest engelsk oversettelse av Paretos siste monografi, 'Generalizations', opprinnelig publisert i 1920. Boken belyser hvordan og hvorfor demokratiske styreformer gjennomgår forfall før de på ny blir revitalisert. Pareto, som er kjent for sin velutviklede og overbevisende teori om endring, presenterer en analyse som er basert på en Newtoniansk vitenskapelig tilnærming og en ingeniørmodell for sosialt likevekt. Denne dynamikken innebærer en skiftende balanse mellom motstridende krefter, som sentralisering kontra desentralisering av makt, økonomisk ekspansjon og kontraksjon, samt liberalisme mot tradisjonalisme i den offentlige oppfatningen. Innen 1920 hadde Pareto utviklet et system for å forutsi endringer i styrken til disse krefter og de påfølgende endringene i samfunnets karakter. Boken er av interesse for studenter, lærere og enhver som ønsker å forstå de underliggende prosessene i samfunnsendring.
