Polybius, den greske statsmannen som levde mellom ca. 200 og 118 f.Kr., gir i sitt verk en grundig redegjørelse for den uopphørlige veksten av det romerske imperiet. Hans intensjon var å hjelpe medborgere i Hellas til å forstå hvordan deres verden ble dominert av Roma. Boken åpner med den første puniske krigen i 264 f.Kr. og dokumenterer levende de avgjørende momentene i Romas ekspansjon. Dette inkluderer de militære kampanjene rundt Middelhavet, de midlertidige tilbakeslagene forårsaket av Hannibal, og den endelige ødeleggelsen av Karthago. Som en aktiv deltaker i politikken i sin tid og venn av flere fremstående romerske borgere, trakk Polybius på mange øyenvitneskildringer for å skrive dette sentrale verket i historien.
