I løpet av den katastrofale økonomiske depresjonen på 1890-tallet, befant den unge Jack London seg i en situasjon lik den mange andre opplevde – hjemløs og arbeidsløs. Etter en mislykket amerikansk investering og høstsvikt, oppstod det panikk i nasjonen. London gir oss et innblikk i disse utfordrende tidene, og deler historier om å hoppe på godstog, hvor han ofte ble kastet av med makt. Som hobo måtte han jevnlig tigge om mat og penger, og han havnet ofte i trøbbel med loven. Den økonomiske krisen påvirket mange, og resultatet var at mange mennesker vandret rundt uten hjem eller arbeid. De som var mer heldige, og unngikk å havne i en slik situasjon, så på dette som uønsket, noe som førte til strenge vagranselover som straffet og trakasserte de hjemløse. London var flink til å slippe unna fengsel ved å lage oppfinnsomme historier og unskylde seg overfor politiet, men han hadde ikke alltid hell. Etter å ha blitt arrestert for vagabondering, beskriver han sitt grusomme opphold på tretti dager i fengsel.
