Shirley Jacksons første roman, som minner om hennes klassiske novelle 'The Lottery', avdekker en mørk og urovekkende side av amerikansk forstadsliv. I Pepper Street, et tiltalende nabolag preget av mobbing og selvopptatte fordommer, er innbyggernes følelser overfladiske og egoistiske: Hva kan en nabo hente fra en annen, og hva kan oppnås fra en venn? I kontrast står den uskyldige og gode Caroline Desmond, et barn av kjærlighet og omsorg, som stolt bærer sitt families navn. Men den skjulte ondskapen og selvopptattheten blant innbyggerne i Pepper Street fører til en tragisk hendelse som vil knuse samfunnet de er så stolte av. Jacksons verk skaper en skarp bevissthet om de skjulte sannhetene bak tilsynelatende behagelige fasader, hvor trusler lurer selv i de mest idylliske omgivelsene. Hennes evne til å blande humor med det makabre gir leserne en uforglemmelig opplevelse.
