Zilan drømmer om å bli en kongelig alkymist, med håp om å forsørge familien sin ved å lage alkymistisk gull og edelstener som de rike kan spise for å forbli unge for alltid. Men i dag er hun fanget i sin fattige landsby i Sør-Kina, der hun praktiserer en ulovlig form for alkymi for å ha mat på bordet – å oppreise de døde, mot betaling. Da Zilan endelig får muligheten til å fullføre sine keiserlige eksamener, legger hun ut mot hovedstaden for å konkurrere mot de beste alkymistene i landet i oppgaver hun er heldig om hun klarer å overleve, for ikke å snakke om å bestå. Hun har også fått et rykte for å reise de døde, noe som fører til at selv Kronprinsen oppsøker henne for å få hjelp, da han mistenker et nært forestående attentat. Jo mer Zilan lykkes med sin alkymi, desto mer blir hun involvert i de farlige politiske spillene i den kongelige familien. Utenfor er det monstre som lurer innenfor palassets murer, og det viser seg snart at ingenting er som det synes.
