Hester Prynne, som er blitt funnet skyldig i ekteskapsbrudd, tvunget til å bære et brodert, skarlagenrødt A som straff for sin synd. Mens hennes hevngjerrige ektemann setter ut på en jakt for å avsløre identiteten til hennes elsker, må Hester konfrontere konsekvensene av sin illojalitet og finne en plass for seg selv og sitt utenomekteskapelige barn i det fiendtlige miljøet i det syttende århundrets puritanske Boston. Nathaniel Hawthornes gripende fortelling forbløffet leserne med sin uovertrufne psykologiske dybde da den først ble utgitt, og romanen står nå som et av Amerikas litterære landemerker.
