På begynnelsen av 1800-tallet var Kina stort sett urørt av britiske og europeiske makter. Men med fremveksten av ny teknologi begynte utenlandske interesser å samle seg rundt det svekkende Qing-imperiet. Spørsmålet var om kineserne ville lide samme skjebne som mange andre deler av verden, og bli delt opp av europeerne. Eller kunne de tilpasse seg raskt nok til å opprettholde sin uavhengighet? Denne viktige og engasjerende boken belyser de dype røttene til Kinas komplekse forhold til Vesten ved å gjøre rede for en dramatisk, fargerik, og til tider sjokkerende periode i landets historie.
