Ideen om et skjult fristed, et paradis fritt fra de moderne livets stress, er en universell appell. I 1932 lanserte forfatteren James Hilton begrepet 'Shangri-La' for å beskrive et slikt sted, da han gav denne navnet til en skjult dal i Himalaya i sin roman 'Lost Horizon'. I 'The Search For Shangri-La' utforsker den anerkjente reisende og forfatteren Charles Allen mytene bak dette fortellingen. Han følger sporene etter de kildene Hilton trakk på i sin populære roman, og legger ut på en reise for å oppdage hva som ligger bak legenden som inspirerte ham. Gjennom en livlig og underholdende beretning fra sine fire reiser til Tibet, gir Allen en kontroversiell ny lesning av landets tidlige historie, og utfordrer våre forestillinger om Tibet som et buddhistisk paradis. Samtidig gjenoppretter han den mystiske pre-buddhistiske religionen Bon til sin rettmessige plass i den tibetanske kulturen. Han lokaliserer også det tapte kongeriket Shang-shung, og i den prosessen avdekker han den opprinnelige Shangri-La selv – i en forbløffende kløft som ligger bortom Himalaya.
