I "The Shipwrecked Mind" tar Mark Lilla oss med på en dypdykk i den reaksjonære tankegang som dominerer dagens politiske landskap. Lilla argumenterer for at vår manglende forståelse av denne tankegangen gjør oss blinde for de ideene og lidenskapene som former de politiske dramaene vi ser rundt oss. Han avklarer at den reaksjonære ikke bare er en konservativ figur, men derimot en moderne og radikal skikkelse som føler seg overveldet av den raske utviklingen i samtiden. Med en nostalgi for en idealisert fortid og en apokalyptisk frykt for fremtiden, er den reaksjonære dypt preget av en oppfatning av at historien kan lede mot katastrofe. Lilla starter sitt resonnering med tre betydningsfulle filosofer fra det tjuende århundre - Franz Rosenzweig, Eric Voegelin og Leo Strauss - som alle identifiserte bruddet i idéhistorien som en kilde til de moderne samfunnets problemer. Han videre utforsker hvordan storpolitiske narrativer, preget av følelser av svik, har hatt betydelig innflytelse på politiske holdninger siden den franske revolusjonen, og viser hvordan slike narrativer fortsatt brukes i europeisk skriving i dag.
