Fra et amerikansk eller vestlig perspektiv var 1970-tallet en tid preget av utfordringer: økonomisk "stagflasjon", politiske skandaler og global uro. Men fra et internasjonalt ståsted var det et banebrytende tiår som markerte reintegreringen av verden etter de store splittelsene på midten av 1900-tallet. Det var nettopp på 1970-tallet at fenomenet "globalisering" fikk gjennomslag, ettersom nettverk av gjensidig avhengighet bandt folk og samfunn sammen på nye og originale måter. Dette tiåret så en nedbrytning av den etterkrigsøkonomiske ordenen og innføringen av flytende valutaer og frie kapitalbevegelser. Ikke-statlige aktører fikk en fremtredende rolle, mens supermaktenes autoritet begynte å avta. Transnasjonale spørsmål som miljøbeskyttelse, befolkningskontroll og menneskerettigheter tiltrakk seg en oppmerksomhet som aldri før. Tiåret omformet internasjonal politikk, avsluttet tiden med bipolaritet og igangsatte to store revolusjoner som vil få konsekvenser langt inn i det 21. århundre.
