The Spartans av Andrew J. (Associate Professor in Greek History University of Birmingham) Bayliss

Sparta er et navn som har brent seg fast i vår kollektive bevissthet, en by kjent for sine muskuløse soldater med langt hår og røde kapper, som bærer skinndende bronse-skjold prydet med den greske bokstaven lambda. Filmens ikoniske øyeblikk der Leonidas proklamerer 'Dette er Sparta!' når han leder sine 300 krigere mot en nesten sikker død ved Thermopylae, har grunnfestet denne oppfatningen. Men hva var egentlig Sparta? Mytene rundt denne havnebyen er like gamle som byen selv. I antikken var Sparta en bemerkelsesverdig samfunnsform som ble ansett som en gåte. Spartanske soldater, som kjempet for frihet mot perserne, kalte seg 'likemenn' eller jevnaldrende, men denne likheten var avhengig av den nådeløse utnyttelsen av den innfødte befolkningen, kjent som helotene. De ofte bizarre reglene og praksisene i det spartanske samfunnet har kapasitet til å både skremme og fascinere oss i dag. Atheniske skribenter var både nysgjerrige og avskyelige over et samfunn hvor svake eller funksjonshemmede spedbarn ble nøye vurdert av statlige tjenestemenn før de ble avvist.