Spatha, et dødelig og imponerende kuttende våpen, ble adoptert fra keltisk tradisjon i det 1. århundre f.Kr. og utviklet seg til å bli den primære sverdet blant romerske soldater i den senere keisertid. Gjennom århundrene fikk spathaen, dens slire og bæreanordning variasjoner som til slutt førte til at den, på 3. århundre e.Kr., ble den universelle sidevåpenet for både infanteri og kavaleri. Takket være sin lange rekkevidde ble spathaen den ideelle kavalervåpen, og erstattet den kortere gladius hispaniensis i den senere republikanske perioden. Etter hvert som kampstilene til romerske infanterister utviklet seg, skjedde det vesentlige endringer i nærkampteknikker, noe som resulterte i at gladius ble overflødiggjort av den lengre spatha i det 2. århundre e.Kr. Spathaen var, lik gladius, teknologisk avansert med en nøye kontrollert bruk av stål. Lett vedlikehold var avgjørende for dens suksess, og den var konstruert for å være enkel å reparere i felten, hvor tilgangen til smeder ofte var begrenset. Spathaen forble den dominerende romerske sverdet gjennom den sene romerske perioden.
