Mors vincit omnia. Døden seirer over alt. I London, 1883, har skillet mellom de levende og de døde blitt tynnere. Mediumer med fiolette øyne kommuniserer med ånder under den strenge oppsyn fra Royal Speaker Society. Seksåringen Silas Bell ville heller revet ut sine fiolette øyne enn å bli en lydig Speaker-kone. Ifølge moren skal han være gift innen årets slutt. Det spiller ingen rolle at han har hatt tiår med undervisning for å skjule sin autisme; at han øver seg på kirurgi på slaktede griser; eller at han er en gutt og ikke den jenta verden insisterer på å se. Etter et mislykket forsøk på å rømme fra et arrangert ekteskap, blir Silas diagnostisert med Veil-sykdom – en mystisk sykdom som sender kvinner med fiolette øyne inn i galskap – og sendt bort til Braxton’s Sanitorium og Finishing School. Anstalten er kald, instruktørene nådeløse, og studentene blomstrer enten inn i egnede koner eller forsvinner. Når åndene til de savnede studentene begynner å be Silas om hjelp, bestemmer han seg for å trenge inn i Braxtons indre liv og avdekke sannheten.
