I 'The Splendid and the Vile' gir Erik Larson leseren et gripende innblikk i det britiske folkets liv under den intense Bombingen av London. Med Winston Churchill som hovedperson, blir vi vitne til hvordan han, fra første dag som statsminister, sto overfor en av de mest prekære tidene i britisk historie da Hitler invaderte Holland og Belgia, mens Polen og Tsjekkoslovakia allerede var under nazistisk kontroll. Dunkirk-evakueringen, som var rett rundt hjørnet, la ytterligere press på Churchill og nasjonen. Larson avdekker hvordan Churchill klarte å forene et skrøpelig folk i en tid med vedvarende frykt og usikkerhet, og hvordan hans taler, formidlet over radio, fungerte som et adrenalinrush av mot og styrke for britene. Gjennom bruk av tidligere hemmelige etterretningsrapporter skaper Larson et friskt, temposvakt og dypt rørende narrativ om kunsten å være fryktløs i ansiktet av motgang.
