The Sri Lanka Reader gir en omfattende innføring i øyens episke historie, beliggende rett utenfor den sørlige spissen av India. Med mer enn 2500 års dokumentert historie viser verket hvordan bølger av immigrasjon fra det sørlige Asia har formet nasjonen. Leserne får et innblikk i utviklingen av Sinhala-buddhistiske og Tamil-hinduiske sivilisasjoner, samt ankomsten av arabiske muslimske handelsmenn og den påfølgende europeiske kolonialiseringen, først av portugiserne, deretter nederlenderne og til slutt britene. Antologien inkluderer utvalgte tekster som belyser ulike persepsjoner fra landets mange språk- og religiøse samfunn, samt de politiske utfordringene som har rast etter uavhengigheten i 1948, med særlig fokus på den etniske volden som preget landet fra 1950-årene til 2009, da de tamilske tigrene ble beseiret av Sri Lankas regjering. Samlingen dekker også temas som de urfolkene, Veddhas, som er de tidligste kjente innbyggerne på øya, de siste indiske dynastiene som Kongene av Kandy, samt moderne kvinner fra 2000-tallet som forlater øya.
