I 'The Sword and the Olive' presenterer Martin Van Creveld en skarp analyse kombinert med en dramatisk narrativ. Boken gir levende portretter av både soldater og kommandanter, samtidig som den utforsker avgjørende aspekter ved kampteknikker og hemmelige operasjoner. Den kartlegger historien til Den israelske forsvarsmakten (IDF) fra dens tidlige dager i Palestina frem til dagens situasjon. Van Creveld går utover en ren kronologisk fremstilling ved å ta opp de politiske og etiske dilemmaene som har formet IDF og landet den tjener. Disse konfliktene kommer særlig til uttrykk i den nylige tragiske eskaleringen av den palestinsk-israelske konflikten. Boken har ofte et revidert synspunkt og overrasker med mange av sine konklusjoner, og kaster dermed nytt lys over kampen for fred i Midtøsten.
