For mange amerikanere symboliserer Malcolm X og Martin Luther King Jr. to motstridende idealer: selvforsvar kontra ikke-vold, Black Power kontra borgerrettigheter, sverdet kontra skjoldet. Kampen for svart frihet er preget av de samme motsetningene. Mens den ikke-voldelige direkte aksjonen huskes som en uomtvistelig del av amerikansk demokrati, blir bevegelsens militans enten fordømt eller helt utelatt fra historien. I boken "The Sword and the Shield" utfordrer Peniel E. Joseph disse misoppfatningene og avdekker et nyansert bilde av to menn som, til tross for betydelige ulikheter i bakgrunn, inspirerte og presset hverandre gjennom hele sitt voksne liv. Den oppdaterte utgaven inkluderer et nytt etterord og gir en slående revidert fremstilling av Malcolm og Martin, epoken de definerte, og deres varige innvirkning på dagens bevegelse for livene til svarte.
