I "The Synthetic University" presenteres en dristig og samarbeidsorientert visjon for å møte den stadig økende kostnaden ved høyere utdanning i USA. Amerikanske høyskoler og universiteter har lenge vært beundret over hele verden, med en institusjonell autonomi som fremmer kreativitet blant fakultet, studenter og ansatte. Imidlertid fører denne autonomien til at hvert lærested utvikler sine egne løsninger for ulike utfordringer. Dette resulterer i kostbare overlappende tiltak som bidrar til en vedvarende økning i studieavgiftene, noe som setter høyere utdanning - en viktig del av samfunnets struktur - på spill. I stedet for urealistiske drømmer om samarbeid eller mirakuløse subsidier, skisserer Shulman hvordan mellomliggende organisasjoner kan tilby innovative og kostnadseffektive løsninger. Boken gir svar på utfordringer som mange utdanningsinstitusjoner står overfor og presenterer en overbevisende ny visjon for hvordan man kan redusere kostnader uten å gå på bekostning av institusjonenes spesifikke bidrag. Shulman utforsker også hvorfor høyskoler er så motstandsdyktige mot endringer og deler opplysende casestudier av oppdrag-drevne institusjoner.
