Sivilkrigen Taiping, som raste fra 1851 til 1864, og påvirket store deler av Yangzi-elvens hjerteområde i det keiserlige Kina, var ingen vanlig bondeopprør. Denne revolusjonære bevegelsen, som krevde over tyve millioner liv, skilte seg betydelig fra tidligere opprør gjennom de unike åndelige troene til opprørerne. Kjernen i Taiping-troen var basert på overbevisningen om at Shangdi, den høye Gud i klassisk kinesisk tro, hadde utvalgt Taiping-lederen Hong Xiuquan til å etablere sitt Himmelske Rike på jorden. Hvordan kunne Taiping-opprørerne, som omfavnet denne nye troen, mobilisere en omfattende opprør og tiltrekke seg utallige tilhengere på sin ferd gjennom imperiet? Thomas H. Reilly argumenterer for at selv om Taiping-troen hadde røtter i protestantisk kristendom, utviklet den seg til en dynamisk ny kinesisk religion. Denne troen utfordret legitimiteten til det kinesiske imperiet ved å sette spørsmålstegn ved den guddommelige autoriteten til keiserens tittel og den hellige karakteren av det keiserlige embetet, som ble sett på som blasfemiske usurpasjoner.
