Graduasjonsdagen er her for seksten år gamle Malencia Vale, og hele Fem Lakes-kolonien (den tidligere Great Lakes) feirer denne viktige begivenheten. Cia, som hun kalles, kan ikke tenke på noe annet enn å bli valgt ut til The Testing, et program fra Den forente samveldet som har som mål å plukke ut de beste og smarteste nyutdannede for å potensielt bli fremtidige ledere i den sakte gjenoppbygde etterkrigssivilisasjonen. Da Cia blir valgt, avslører faren hennes endelig sine egne marerittaktige halvminner om The Testing. Utstyrt med hans skremmende advarsler ('Cia, stol ikke på noen'), drar hun mot Tosu City, langt borte fra venner og familie, muligens for alltid ...
