Naguib Mahfouz' gripende novelle om Egypt etter revolusjonen kombinerer et levende psykologisk portrett av en plaget mann med spenningen og det raske tempoet i en detektivhistorie. Etter å ha tilbrakt fire år i fengsel, trer den dyktige unge tyven Said Mahran ut i en verden som har endret seg på flere måter, drevet av et ønske om hevn. Egypt har gjennomgått en revolusjon, og på et mer personlig nivå er hans elskede kone og hans betrodde medhjelper, som konspirerte for å forråde ham til politiet, nå gift med hverandre og holder hans seks år gamle datter unna ham. I det mest bitre sviket er hans mentor, Rauf Ilwan, som en gang var en brennende revolusjonær som overbeviste Said om at det å stjele fra rike i et urettferdig samfunn er en handling av rettferdighet, nå blitt en rik mann og en respektert redaktør uten interesse for den vanæret Said. Saids voldsomme forsøk på å oppnå sin egen form for rettferdighet mislykkes tragisk, og han blir en mann som blir jaget, drevet av hat, som bare for sent kan innse sitt eget nederlag.
