I 'Tinntrumpeten' opplever vi Hitlers opptur og fall gjennom øynene til en dverglignende forteller, hvis magiske evner blir et symbol på de mørke kreftene som dominerer den tyske nasjonen i perioden. Ligner på Thomas Manns 'Doktor Faustus', undersøker Grass' roman de dystre røttene av makt og kreativitet. Som en tidlig forkjemper for 'magisk realisme' er Gunter Grass en av de mest betydningsfulle og anerkjente forfatterne som har dukket opp i etterkrigs-Tyskland. Hjemstedet hans, Danzig, har en kraftfull tilstedeværelse i denne romanen.
