Den dagen etter at Josef K fyller tretti år, blir han arrestert av to mystiske agenter fra en uspesifisert organisasjon. Forvirret og sjokkert henvender Josef seg til sine arrestanter for å få klarhet i hvilke forbrytelser han anklages for, men de gir ham ingen svar. I stedet blir Josef overlatt til å bestemme hva han selv føler seg mest skyldig for. Selv om han ikke blir fengslet, får han beskjed om å vente på videre instruksjoner. Plaget av usikkerheten, returnerer han hjem og grunner over hva han kan være tiltalt for. Hans utleier, fru Grubach, føler omsorg for Josef til tross for arrestasjonen og ønsker å hjelpe ham. Hun spekulerer i at det kan være hans promiskuøse oppførsel overfor en av naboene som har ført til straffen. Josef er usikker på om dette stemmer, men søker trøst hos sin nabo, frøken. Hun viser først aksept for Josefs følelser og kysset, men avviser ham senere. Når han kommer tilbake hjem, får han uklare instruksjoner til sitt rettsmøte. Han har fått en adresse, men ingen spesifikk tid for når han må møte opp.
